남원시 이백면 남계리 닭뫼마을 비보림이 제17회 아름다운 숲 전국대회에서 우수상(아름다운 숲 공존상)을 수상하였다.
 
아름다운 숲 전국대회는 우리 생활 주변의 아름다운 숲을 찾아내어 알림으로써 숲이 가진 경제, 환경, 문화자원과 같은 복합자원의 특성과 숲의 소중함을 되새기기 위한 대회로 2000년부터 시작되었다.
 
선정위원회에서 110건의 신청서를 검토 후 1차로 20개 숲을 선정하며, 2차 현장심사를 거쳐 10개소 이내의 최종 수상지를 결정하였다.
 
아름다운 숲 시상내용은 대상 200만원, 우수상 100만원, 누리상 50만원이며 각각 상패와 아름다운 숲 인증현판이 수여된다. 아울러, 신청자도 대상 50만원, 우수상 30만원, 누리상 10만원의 상금을 받게된다. 또한, 책자발간 등을 통해 해당지역의 우수한 산림자산이 전국적으로 홍보되는 기회를 얻게 된다.
 
지난 5월 22일 국가산림문화자산으로 지정된 바 있는 이백 닭뫼마을 비보림은 1455년 단종 왕위찬탈에 순흥안씨 조상이 “불사이군”충절을 지키고자 현지역으로 낙향 후 마을을 형성하면서 조성한 숲이다.
 
충절이 깃든 숲은 마을 옆 섬진강 상류에서의 홍수로 인한 재난예방 등을 위하여 마을보호 목적의 보호림기능, 마을 북쪽 장수(번암)쪽에서 마을로 불어오는 강한 바람을 막기 위한 방풍림기능, 닭이 알을 품고 있는 형국의 마을(닭뫼)에 우백호 역할로 기를 보강하기 위한 비보림의 역할을 하고 있다.
 
다목적용으로 조성된 숲에는 느릅나무, 팽나무, 느티나무 등 70여본이 생육하고 있으며, 느릅나무와 팽나무가 보호수로 지정되어 관리되고 있다.
 
또한, 숲 내에 조선시대 임금의 하명으로 조성한 이씨부인 열녀문이 있어  자라나는 젊은 세대들에게 부부의 사랑을 가르키고 있다. 
 
시 관계자에 따르면 "닭뫼마을이 국가산리문화자산에 이어 아름다운 숲에 선정됨은 관내 우수한 산림자산의 가치를 인정받은 것으로, 아름다운 숲을 지속적으로 발굴해 중장기적으로 생태관광 및 산림문화체험 기회를 제공하고 숲·나무·산에 대한 가치를 높일 수 있도록 지속적으로 관리할 계획이다”고 전했다.  
 
한편, 운봉 행정마을 서어나무숲(2000년 제1회 대상), 대산 왈길마을 숲(2001년 제2회 장려상), 운봉 삼산마을 숲(2006년 제7회 장려상), 용성고등학교 숲(제7회 우수상), 주생 초등학교 숲(제7회 장려상), 덕과 사곡마을 숲(2009년제10회 장려상) 등 관내 우수한 산림자산들이 아름다운 숲으로 선정된 바 있다.<편집부>