남원 혼불문학관에서 대하소설 '혼불'의 저자인 故 최명희(1947~1998) 작가가 생전 지인들에게 보낸 친필편지와 엽서가 1월부터 상설 전시된다.

이번에 공개 전시되는 유품은 최 작가가 화가인 김병종(65) 전 서울대 교수에게 보낸 대형 서간문 1통과 친구 이금림 작가에게 보낸 친필 편지와 엽서다. 

김병종 교수가 지난 8월 서가를 정리하면서 우연히 이 편지를 발견하여 최근 남원시에 기증하며 공개된 서간문은 1980년 10월 최명희 작가가 김 교수에에 보낸 것으로 길이 130㎝, 폭 20㎝ 크기의 한지에 대부분 한글로 쓰여졌다.

김 교수는 이 편지를 받고“긴 글에서 오탈자 1개가 없이 또박또박 단아하게 대부분 한글로 써진 문장을 보면서 스마트폰의 대중화로 한글이 파괴되고 변형되는 세태에서 한글이 이렇게 아름답고 격조 있음을 느꼈다”고 감탄했다.    

최명희 작가가 친구 이금림 작가에게 1995년 8월에 쓴 편지에는 작품에 대한 최 작가의 고뇌와 열정이 고스란히 녹아 있다. 

“나는 원고를 쓸 때면 손가락으로 바위를 뚫어 글씨를 새기는 것만 같다. 날렵한 끌이나 기능 좋은 쇠붙이를 가지지 못한 나는 그저 온 마음을 사무치게 갈아서 생애를 기울여 한 마디 파나가는 것이다.(편지 내용 중)”

만년필로 원고지에 글을 썼던 최명희 작가는 行年 五十而知 四十九非(나이 오십에 이르러서야 마흔 아홉까지가 그릇 되었다는 것을 알았다)는 말로 자신의 치열한 작가정신과 문학혼을 절절한 기운으로 전달하고 있다.

혼불문학관은 이번에 공개하게 된 편지와 엽서 3통과 함께 기존에 전시되어 있던 김남곤 시인에게 보낸 편지 등을 모아 전시관내에 상설 전시할 계획이다.    

혼불문학관은 소설 '혼불'의 배경지인 남원시 사매면 노봉마을에 2004년 건립됐다.

매주 화~일요일에는 무료로 관람할 수 있고 단체의 경우 미리 예약하면 해설을 들을 수 있다. 관람객을 대상으로 소원목판쓰기, 혼불 필사하기, 혼불 놀이체험, 혼불 문제풀어보기 등 다양한 체험 프로그램을 운영하고 있다.    

또 청호저수지, 달맞이동산, 서도역, 호성암 마애불 등 소설 속 장소들이 그대로 남아 있어 소설의 배경지를 둘러보며 인간의 삶과 운명을 세심하게 그려낸 소설 '혼불' 속 사람들의 정신과 운명을 만나고 나를 돌아보면서 최명희 작가의 열정과 혼불을 느껴 볼 수 있다. <편집부>