- 고속철로 도입 11년 만에 호남KTX 개통…서울~광주 1시간 33분 -

호남권에서도 2일부터 시속 300㎞로 달리는 고속철도 시대가 개막된다.

국토교통부는 호남고속철도 오송역에서 시작해 공주역, 익산역, 정읍역을 거쳐 광주송정역까지 182.3㎞ 고속선 구간을 개통, 2일부터 본격 운행에 들어가기로 하고 1일 오후 광주 송정역에서 박근혜 대통령과 유일호 국토교통부 장관, 김무성 새누리당 대표, 문재인 새정치민주연합 대표, 송하진 전북도지사, 윤장현 광주광역시장, 이낙연 전남도지사, 이시종 충북도지사 등 1,200여명이 참석한 가운데 개통식을 했다.

이에 따라 서울 용산~익산 66분, 정읍까지도 1시간 30분 남짓, 용산역에서 광주송정역까지 90분대에 운행이 가능, 기존 호남선에 비해 운행시간이 최대 1시간47분 이상 단축된다. 호남권 고속철도는 지난 2004년 개통됐지만 대전 이남 구간은 고속선로가 없어 고속철도 혜택을 보지 못했다. 이 때문에 서대전 이후부터는 고속열차가 시속 150~220㎞의 저속으로 운행돼 고속철도 시대를 실감하지 못했다.

그러나 이번에 호남고속선이 개통됨에 따라 1914년 호남선이 신설된 지 101년 만에, 2004년 경부고속철도가 개통된 지 11년 만에 충청·호남 지역에도 고속철도 서비스가 시작돼 전국이 '반나절 생활권'으로 연결된 것이다. 호남고속철도는 지난 2006년부터 총 8조3529억원과 기술자 등 총 500만명이 투입된 대규모 국책사업이다.

국토부는 이번 개통으로 교통혼잡과 교통사고가 줄어 연간 1219억원, 에너지소비량과 이산화탄소 배출량 감소로 1792억원 등 연간 3011억원의 사회적 비용이 절감될 것이라고 추산했다.

호남고속철도는 주말 기준으로 왕복 68회 운행한다. 구간별로는 서울 용산~광주 송정 48회, 용산~여수 20회다. 한 때 논쟁이 붙었던 서대전역 경유, 용산~익산 구간은 주말 기준 일일 18회 운행된다. 요금은 서울 용산~광주 송정 4만6,800원, 용산~목포 5만2,800원, 용산~익산 3만2,000원, 용산~여수엑스포 4만7,200원이다. 기존보다 오른 금액이지만 가치는 충분하다. 호남고속철도는 최첨단 신형 고속열차 22편성(1편성 10량)이 운행되며, 좌석도 410석(특실 33석, 일반식 377석)으로 기존 363석보다 늘었다. 좌석 무릎 공간도 기존보다 57㎜를 늘린 257㎜로 승차감이 크게 향상됐다. 이밖에 등받이가 뒤로 젖혀지며, 모든 객실에 화재 감지 장치와 충격 흡수 장치를 향상시켜 안정성과 신뢰도를 개선했다.

박근혜 대통령은 1일 광주송정역에서 열린 개통식에서 “호남고속철도 개통이 철도산업 해외 진출에 기폭제가 되길 바란다”며 “연간 200조원에 달하는 글로벌 철도시장 진출에 박차를 가해야 한다”고 강조했다.

<편집부>