남원시가 추진하고 있는‘지리산 친환경 전기열차’도입 사업이 탄력을 받을 것으로 보인다.

최근 국토교통부가 친환경 전기열차의 국내 도입 가능 여부를 살피기 위한 연구용역을 추진하면서, 선제적으로 친환경 전기열차 도입 사업을 추진해온 남원시에 유리할 것으로 전망하고 있다.

친환경 전기열차는 전기 등 친환경 동력원을 사용하고, 건설 과정에서도 자연 훼손을 최소화해 환경 친화적으로 건설·운영하는 열차다.

고속·일반·도시철도와는 달리 산악·공원 등의 지역에서 열차가 자동차와 도로를 혼용해 운행하게 된다.

14일 국토부와 남원시 등에 따르면 국토부는 지난해 12월 19일 한국교통연구원과 친환경 전기열차 국내 도입방안에 대한 정책연구용역 계약을 체결했다.

한국교통연구원은 오는 10월까지 친환경 전기열차의 국내 도입과 관련해 해외 사례와 관련 기술·제도를 분석하고, 도입 시 필요한 법령과 기술기준 등을 도출하기 위한 연구용역을 진행한다.

연구용역에서는 친환경 전기열차에 적합한 설비형식·교통방식을 제안하고, 민간사업자 등이 사업을 추진할 때 사업허가 등 충돌되는 법령에 대한 검토가 이뤄질 것으로 보인다.

또 새로운 교통수단의 도입으로 인한 안전사고를 예방할 수 있도록 안전검사 항목·방법을 마련하고, 안전관리계획의 수립·검토, 사고 시 대응체계 등 안전관리 규정에 대한 개선방안도 도출할 예정이다.

국토부는 15일 한국교통연구원에서‘친환경 전기열차 국내 도입방안 연구’용역의 착수보고회를 개최한다.

한국교통연구원은 연구용역의 진행 과정을 지자체 등 관계기관과 공유하고, 의견을 수렴하기 위해 지자체·전문가가 참여하는 연구자문단도 구성·운영할 예정이다.

남원시는 지난 2013년부터 지리산 산악철도 시범도입 사업을 추진해오다 2017년 4월 대선공약사업에 반영되면서 명칭을‘지리산 친환경 전기열차’로 변경했으며, 오는 3월부터는 기본계획 수립 용역을 시행할 예정이다.

그동안 남원시는 산악지역 주민들의 교통기본권 확보와 산악관광 다변화에 따른 새로운 관광모델 제공, 지방도로를 활용한 친환경 교통시스템 도입으로 4계절 관람을 내세우며 도입을 주장해왔다.

하지만 국내에 친환경 전기열차 도입 사례가 없고, 노선의 연장과 열차의 규모가 제한되는 등 기술·제도적인 문제로 사업 추진에 어려움을 겪어 왔다.

특히 국내 사례가 없어 지자체가 주도적으로 사업을 추진하는 데에는 한계가 있었지만 중앙부처에서는“타당성 검토가 이뤄지지 않았다”며 사업 추진에 비관적이었다.이에 지역 내에서는 국가균형발전 차원에서 정부가 주도적으로 나서 친환경 전기열차 도입 사업을 추진해야 한다는 주장도 제기돼 왔었다.

남원시 관계자는“그동안‘지리산 친환경 전기열차’도입 사업을 추진해오면서 많은 어려움이 있었다”면서“이번 용역 진행과정에서 의견 제시 등을 통해 친환경 전기열차 사업이 성공적으로 추진될 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. <편집부>